【旧仮名遣い】失われた日本語「ゑ」の歴史～「え」と「へ」の違いと使用例保存版

失落的日语“ゑ”的历史【旧假名用法】～“え”和“へ”的区别及用法示例保存版。

The history of the lost Japanese character “ゑ” in old kana usage – A definitive guide to the differences and usage examples of “え” and “へ”.

「ゑ」は、旧仮名遣い（歴史的仮名遣い）で使われていた仮名で、平安時代中期以前の表記に基づいています。1946年に現代仮名遣いが導入されるまで使用され、その後「え」に統合されました。  過去には動詞や名詞、固有名詞などで広く使われ、現在もヱビスビール（片仮名表記）で見られます。

本稿では、なぜ「ゑ」が消滅したかを歴史的に考察し、現代仮名遣いの「え」と「へ」との区別について明確な分類表を提示します。本記事が仮名遣いで迷われる方の標となり、総理大臣が「七面倒臭い」と言った日本語・日本文化を理解する一助となれば幸いです。

「ゑ」と「え」の違い

「ゑ」は、旧仮名遣いの一文字として、平安時代中期より前の日本語表記を基準とした仮名遣いです。この表記法は第二次世界大戦まで標準的に使用され、1946年に現代仮名遣いが導入されるまで続きました。

旧仮名遣い（歴史的仮名遣い）は、藤原定家が編纂した『新勘状』（鎌倉時代）や、契沖が1693年に著した『和字正覧抄』に基づく「定家仮名遣い」が基盤となっています。これらは、平安時代の音韻体系を反映したもので、特に「ゑ」は「え」と区別される音として扱われていました。

厳密な発音は以下になります。

わ行の 「ゑ」は［we］

あ行の「え」は［e］

や行の「え」は［je］

現代では、わ行の「ゑ」とや行の「え｝はあ行の「え」に統合され、日常的な区別はほとんど見られませんが、古典文学や特定の固有名詞でその名残が見られます。

「ゑ」の変遷

 「ゑ」の片仮名表記は「ヱ」と書きます。どちらも漢字の「惠」の草書体から創られました。しかし、発音の変化や表記の簡略化が進み、特に口語化が進んだ現代日本語では区別が曖昧になったため、日常的にはあ行の「え」に統一されています。

奈良時代（710~794年）

奈良時代には「ゑ（ヱ）」は「we」 と発音され、「ゑ」を表すための万葉仮名として咲・面・廻・恵などが用いられました。以下にあ行の「え」や行の「え」との比較表を提示します。

	ゑ（わ行）	え（あ行）	え（や行）
発音	we	e	je
漢字表記	咲・面・廻・恵	衣・依・愛・榎	兄・江・吉・曳・枝延・要・遥・叡

また、合拗音という漢字音があり、「クヱ」「グヱ」が、それぞれ [kʷe] 、[ɡʷe] と発音され、「ケ」や「ゲ」とは区別されていました。

平安時代（794~12世紀末）

平安時代に入ると、あ行の「え（ e ）」とや行の「え（ je ）」が合流するものの、わ行の「ゑ（we）」は別でした。下記は、当時の文字体系を反映したいろは歌（11世紀中期～後期成立）です。

いろはにほへと

ちりぬるを

わかよたれそ

つねならむ

うゐのおくやま

けふこえて

あさきゆめみし

ゑひもせす

一方、寛智による『悉曇要集記』（1075年成立）では、や行の「え」と、わ行の「を」が省かれています。このことから、あ行の「え（ e ）」とや行の「え（ je ）」は10世紀後半以降に同音になったと思われます。その経緯は、あ行の「え（ e ）」の発音が 「え（ je ）」 に変化していったものと見られています。以下は片仮名表記の一覧表です。

ア	カ	サ	タ	ナ	ハ	マ	ヤ	ラ	ワ
イ	キ	シ	チ	ニ	ヒ	ミ		リ	ヰ
ウ	ク	ス	ツ	ヌ	フ	ム	ユ	ル
エ	ケ	セ	テ	ネ	へ	メ		レ	ヱ
オ	コ	ソ	ト	ノ	ホ	モ	ヨ	ロ

また、は行音がわ行に発音される現象（ハ行転呼）が見られ、語中・語尾の「ヘ」の発音が ［ ɸe ］ から［ we ］に変化し「ゑ」と同音になりました。これにより、語中の「へ」と「ゑ」が混同され区別を失うものも散見されるようになります。

鎌倉～室町時代頃（12世紀～16世紀）

鎌倉時代に入ると「ゑ」と「え」の混同が目立つようになり、13世紀に入るとほぼ統合します。先の、あ行の「え」が、や行の「え（ je ）」に変化していったのと同様、わ行の「ゑ（we）」もまた「え（ je ）」に吸収されていったのです。や行は、日本人にとって発音しやすいのかも知れません。

その他、ハ行転呼や漢字音の「クヱ」「グヱ」が「ケ」「ゲ」に合流するなど、仮名遣いに動揺が見られるようになったため、藤原定家（1162～1241年）は『下官集』の「嫌文字事」において、60ほどの語例について仮名遣いの基準を示します。しかし、本来は「へ」である「行方」（ゆくへ）が「ゆくゑ」とされたり、本来は「ゑ」である「絵（ゑ）」が「え」に、「故（ゆゑ）」が「ゆへ」、「植ゑ（うゑ）」が「うへ」、「酔ふ（ゑふ）」が「へふ」とされるなどの誤表記も少なくありませんでした。

南北朝時代（1336〜1392年）になると、行阿が対象語数を1000語以上とした『仮名文字遣』を著します。以後『仮名文字遣』が「定家仮名遣」として広く普及します。特に、和歌の世界で使われましたが、それ以外の分野では「ゑ」「え」「へ」の混同が多く見受けられます。室町時代後期（16世紀）のキリシタン資料では、わ行の「ゑ」あ行の「え」や行の「え」はいずれも語頭・語中・語尾に関わらず 「ye」 で書かれています。

江戸時代

江戸時代の契沖（1640～1701年）は『和字正濫鈔』（1695年）を著し、上代文献の具体例を基に約3000語の仮名遣を明らか にして、上代仮名遣いへの回帰を主張しました。

また、本居宣長（1730～1801年）は『字音仮字用格』（1776年）を著し、「クヰ」「グヰ」「クヱ」「グヱ」はそれぞれ直音の「キ」「ギ」「ケ」「ゲ」に統合させました。本居宣長が『字音仮字用格』を著した18世紀中頃には「え」や「ゑ」の発音が、や行の「 je 」から、あ行の「え（ e ）」に変化して現代と同じになっています。

明治～昭和時代

大日本帝国時代の明治6年（1873年）、契沖の『和字正濫鈔』を基に歴史的仮名遣いが『小学教科書』に採用されます。これによって、歴史的仮名遣いが広く普及し、一般的に使用されるようになります。また、字音仮名遣いは本居宣長の『字音仮字用格』を基本としました。

大東亜戦争敗戦後の昭和21年（1946年）、文化庁により表音式を基本とした『現代かなづかい』が公布されます。これにより、歴史的仮名遣いの「ゑ」は全て「え」に書き換えられ、「ゑ」は使われなくなりました。

平成~令和現代の用法

現代仮名遣いでは、通常「ゑ」が用いられることはありません。ただし、人名など固有名詞における命名や改名に「ゑ」「ヱ」を使用することは自由です。

日本神話の七福神のひとり「ゑびす」様、パッケージにエビス神が描かれた「ヱビスビール」や「ヱヴァンゲリヲン」などが有名です。ヱビスビールはローマ字で「YEBISU」と表記しますが、これは幕末から明治初期、「エ」と「ヱ」が、どちらも［  ye ］ と書かれていたためです。また、沖縄方言の表記には「ゑ」が、アイヌ語のカナ表記にも「ヱ」が使用されています。

歴史的仮名遣い（旧仮名遣い） 「ゑ」と「え」「へ」の使い分け

以下は、歴史的仮名遣いに基づいた「ゑ」と「え」の名詞・動詞・形容詞の区分表です。

	ゑ	え
名詞	餌・絵（ゑ） 靨・笑窪（ゑくぼ） 穢土（ゑど） 槐（ゑんじゆ） 礎（いしずゑ） 梢（こずゑ） 声（こゑ） 末・陶（すゑ） 机（つくゑ） 杖（つゑ） 巴（ともゑ） 故（ゆゑ） 所以（ゆゑん）	柄・枝・江（え） 干支（えと） 胞衣・胞（えな） 榎（えのき） 愛媛（えひめ） 烏帽子（えぼし） 覚（おぼえ） 庚（かのえ） 甲（きのえ） 戊（つちのえ） 丙（ひのえ） 壬（みづのえ） 肥（こえ） 凍（こごえ） 心得（こころえ） 栄（さかえ） 栄螺（さざえ） 鵺（ぬえ） 稗・冷・日枝・日吉（ひえ） 孼（ひこばえ） 笛（ふえ） 見栄・外見（みえ）
動詞	抉る・刳（ゑぐる） 酔ふ（ゑふ） 笑む（ゑむ） 彫る・鐫る（ゑる） 描く（ゑがく） 植ゑる（うゑる）・飢ゑる（うゑる）・据ゑる（すゑる）※①	得る（える）・心得る（こころえる）※② ※③ 癒える 怯える 脅える 覚える 消える 聞こえる 超える 越える 栄える 費える 潰える 煮える 映える 冷える 吠える 見える 燃える
形容詞	ゑぐし

※①上記の植ゑる・飢ゑる・据ゑるは、ワ行下二段活用の動詞であり、未然形、連用形、命令形において「ゑ」が用いられます。

※②はア行下二段活用、※③以降はヤ行下二段活用になり、これらはすべて「え」が用いられます。　

以下は文語文法におけるア行下二段活用・ヤ行下二段活用・ワ行下二段活用の活用表です。

	ア行下二段活用（得・心得）	ヤ行下二段活用（癒ゆ・怯ゆなど多数）	ワ行下二段活用（植う・飢う・据う）
未然形	え	え	ゑ
連用形	え	え	ゑ
終止形	う	ゆ	う
連体形	うる	ゆる	うる
已然形	うれ	ゆれ	うれ
命令形	えよ	えよ	ゑよ

なお、上記以外のケースは、ほぼ「へ」を使います。

【まとめ】「ゑ」という文字を失った代償

「ゑ」の歴史は、日本語の音韻変化と表記法の進化を反映しており、旧仮名遣いの重要な要素でした。過去の使用例からは、動詞や名詞、固有名詞など多岐にわたる用途が確認でき、現在でも一部の文脈でその影響が残っています。この変化は言語の簡略化と標準化の一環と見なされ、現代日本語への理解に寄与する重要な歴史的資料です。

ただ、簡素化・合理化が叫ばれた結果、総理大臣の「日本語は七面倒臭い」発言など、高度な日本文化への現代人の理解力不足が懸念されます。

使わなくなった音便は、始めから無かったかのように脳から消去されるでしょう。一つの文字を失うことは、回路を一つ閉ざすことにも匹敵します。歴史の変遷には理由があるのです。決して軽視できるものではありません。大切に継承していきたいものです。